Aristoloche

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Les aristoloches sont des plantes herbacées de la famille des Aristolochiacées et du genre Aristolochia comprenant près de 300 espèces.

[modifier] Etymologie

Selon le dictionnaire Quillet, l'étymologie du mot signifierait "excellent accouchement" (du grec Aristos, meilleur et Locheia, accouchement par référence aux vertus analségiques que la plante (Aristochia clematitis) aurait sur la parturition. C'est de plante que l'acide aristolochique tire son nom: c'est une substance fortement toxique et cancérigène, particulièrement dangereuse pour les reins.

[modifier] Description

Ce sont des plantes vivaces, souvent grimpantes, à racine tubéreuse pour de nombreuses espèces. Leur taille est très variable selon les espèces allant de quelques centimètres à plusieurs mètres de haut. Les feuilles sont alternes, simples, entières. Les fleurs poussent latéralement, à l'aisselle des feuilles. Elles sont tubulées (tube droit ou courbé, renflé à la base), se prolongeant par une langue unilatérale. Six étamines soudées au style et formant une colonne. Ovaire infère. Les fruits sont des capsules.

[modifier] Habitat et répartition

La plupart sont originaires des régions tropicales et méditerranéennes, même si on trouve quelques espèces des régions tempérées de l'Hémisphère nord, souvent en zones boisées. Beaucoup d'espèces sont vigoureuses voir envahissantes: c'est le cas de l'Aristolochia littoralis, qui - introduite en Australie - étouffe la végétation indigène et empoisonne les chenilles d'un papillon, l'Ornithopera richmondia, lequel pond ses oeufs sur ce plante en la confondant avec la comestible Pararistolochia praevenosa.